Chapter 22
Aku udah tahu sih Julie bakal ada di restoran langgananku, tapi nggak nyangka orang di sebelahnya bakal ikut juga.
Josephine.
Dari sudut pandang Deculein, dia itu masuk kelompok risiko paling tinggi dibanding Karakter Bernama lainnya. Ini pertama kalinya kami ketemu langsung, tapi aku udah beberapa kali lihat dia di balik monitor. Aku juga udah hafal sama ciri-cirinya.
“Anda pasti jadi pusat perhatian sepanjang jalan ke sini.”
Kehadirannya sempat bikin aku ragu sejenak, mau duduk apa nggak ya? Tapi, aku nggak bisa gitu aja pergi tiba-tiba. Setelah dipikir-pikir, mungkin lebih baik ketemu sekarang. Josephine kan Karakter Bernama yang bisa aja tiba-tiba ngirim pembunuh buat ngejar aku. Lebih aman ketemu nggak terduga kayak gini daripada luka parah di saat kritis.
Aku pun duduk dan menatap Julie. Julie balas menatapku. Ada sedikit rasa malu di tatapannya, bercampur sedikit penyesalan. Padahal, dia nggak punya salah apa-apa sama Deculein.
“Julie memang adikku, tapi kalaupun bukan, aku tetap menganggapnya cantik. Sementara itu, kamu sama seperti biasanya, tapi entah kenapa hari ini kelihatan lebih keren.”
Aku tahu Zeit, yang masuk ruangan paling akhir, sedang bicara, tapi nggak ada satu kata pun yang masuk ke telingaku. Yang bisa kulakukan hanyalah menatap Julie.
“Gimana pendapatmu soal Julie sekarang?” Pertanyaan Josephine membuyarkan lamunanku.
“Dia cantik.”
Rasanya aku nggak bisa mengalihkan pandangan darinya barang sekejap. Meskipun biasanya dia pakai zirah tanpa riasan, dia udah jadi wanita tiada tara yang kecantikannya menonjol. Hari ini, dia bahkan lebih cantik dari siapa pun yang pernah kutemui di dunia ini. Apa ini efek riasan ya?
“Hahaha! Benar kan. Itu adikku!” Zeit terkekeh. “Ngomong-ngomong, udah tiga tahun sejak kalian berdua tunangan. Kapan kalian mau ngadain upacara pernikahannya?”
Dia udah megang pisau dan garpu, padahal makanan pembuka aja belum ada di meja. Gara-gara badannya yang besar, dia jadi kelihatan kayak mau motong-motong meja terus dimakan. Dasar bangsawan nggak sabaran.
“Yah, Tuan—”
“Orang dewasa lagi ngomong.” Kaget, Julie mencoba nyeletuk, tapi telapak tangan Zeit yang kayak tutup kuali itu menahannya.
“Diam.”
“…” Julie cemberut tanpa ngomong sepatah kata pun.
Aku melihat arus merah samar di udara. [The Villain’s Fate]. Awalnya kukira itu muncul lewat Julie, tapi nggak butuh waktu lama buat sadar kalau itu datang dari Josephine, yang lagi tersenyum lembut padaku sambil duduk di sebelahnya.
“Jadi, apa saranmu, Deculein?” Josephine mengulang pertanyaan Zeit.
“Ya, coba katakan apa yang ada di pikiranmu. Kami akan mengikuti saran Profesor Deculein.”
Josephine ini puncaknya tipu muslihat. Cara bicaranya yang lembut sempurna banget nutupin jejak apa pun yang ada di hatinya. Bahkan cara dia memunculkan [The Villain’s Fate] aja susah disadari. Bisa aja dikira debu biasa kalau nggak dilihat baik-baik. Nggak, lebih tepatnya, itu udah hilang. Dia punya topeng yang menipu mata para karakter.
Pintu terbuka, dan koki masuk, menyajikan makanan pembuka sambil bicara pakai bahasa asing entah apa.
“Bitro Sygien. Grucious, Kigirln.”
Zeit menusuk sepotong makanan dengan garpunya dan melahapnya dalam satu suap. Dia makan dengan lahap, tapi itu nggak bikin dia kelihatan kurang berwibawa. Malah sebaliknya, ada keanggunan dalam cara dia berpesta tanpa menumpahkan remah sedikit pun.
“…Aku berniat menyerahkan itu pada Julie.”
“Menyerahkannya pada dia?” tanya Zeit, masih sambil melahap makanan.
Aku memilih kata-kataku dengan hati-hati. Sementara itu, kelima inderaku sepenuhnya fokus pada Josephine. Aku tahu sisi gelapnya. Mungkin cuma aku satu-satunya yang tahu.
Di balik penampilannya yang cantik ada monster yang bahkan melahap iblis. Dia sosiopat yang dingin dan kejam, nggak punya keraguan apa pun soal cara atau metode yang harus dia pakai buat mencapai tujuannya. Dia ular yang memakai kulit manusia, dilengkapi kekuatan setara dengan Zeit.
Meskipun ada mimpi buruk yang mengintai di dalam dirinya, dia menyayangi adik perempuannya, Julie. Itu membuatnya jadi musuh Deculein, musuh yang sanggup membunuhnya.
Di luar kekaisaran, bayangan yang menjalar seperti jaring laba-laba di seluruh bagian gelap benua adalah miliknya. Itu bahkan bukan kiasan. Semuanya ada dalam kendalinya.
Kenapa Josephine belum membunuh Deculein dan malah membiarkannya begitu saja, aku nggak yakin. Cuma dia dan penulisnya yang tahu.
“Deculein. Apa yang sedang kamu pikirkan?”
“…Aku sempat melamun sejenak.”
Aura kali ini terasa sangat mengancam, mengingat dia masih belum bisa menahan semua niat membunuhnya, meskipun dia sudah terbiasa menyembunyikan niat aslinya. Aku bahkan nggak tahu cara mengatasinya… Josephine itu makhluk yang selalu berubah dan nggak bisa ditebak. Keberadaannya sendiri benar-benar nggak ada bedanya sama bayangan.
“Aku tahu.”
Saat ini, yang bisa kulakukan hanyalah menunjukkan ketulusanku sebagai Kim Woojin, bukan Deculein, agar nggak menyakiti Julie yang dia sayangi.
“Tahu apa?” sahut Zeit.
“Julie, sang ksatria, nggak yakin dengan pertunangan ini. Kalau dia nggak mau, maka aku nggak punya niat untuk memaksakan pernikahan kami padanya.”
“…Nggak ada niat memaksanya?” Kerutan muncul di dahi Zeit.
“Aku jadi buah bibir karena menghabiskan 200 juta di Routen dalam semalam. Di titik ini, siapa pun pasti akan menyalahkanku kalau pertunangan kami batal.”
“Di sisi lain, bukankah mereka akan berpikir kamu sengaja buang-buang uang demi Julie?”
“Bukan begitu.” Aku menggelengkan kepala. “Jangan khawatir. Bahkan jika Julie ingin membatalkan pernikahan, hubungan antara Keluarga Yukline dan Freyden akan tetap stabil.”
Julie menundukkan kepalanya. Dia tampak tersentuh— Eh, salah. Tangannya gemetar. Malah sebaliknya, dia lagi berusaha menahan amarahnya.
Aura seperti debu merah dari [The Villain’s Fate] muncul lagi di sekitar Josephine sebelum menghilang sekali lagi. Itu jawaban yang salah. Aku membasahi mulutku yang kering dengan air dingin.
“Oh tidak, tidak, tidak. Kok bisa kamu ngomong ‘batalin pernikahan’ segampang itu?”
“Oh, astaga. Baik sekali Anda berpikir seperti itu. Profesor Deculein, Anda pria yang luar biasa~.”
Ekspresi Zeit mengeras saat dia menggelengkan kepala. Josephine tersenyum, tapi dia nggak kelihatan menghargai ketulusanku.
“Para tetua keluarga nggak akan pernah mengizinkan pembatalan pernikahanmu karena alasan itu. Sebaliknya, setelah menunjukkan perasaanmu pada kami, kami malah makin ingin kalian berdua bersama.”
“…” Aku menghela napas dalam hati. Ada banyak batasan dalam pembatalan pertunangan bangsawan, apalagi kalau orang yang bersangkutan punya ribuan orang dan jutaan uang di belakang mereka. Tetua Freyden, yang sebelumnya sudah dibujuk Deculein, pasti bakal bingung, dan aku udah tahu gimana reaksi Yeriel.
“Maksudmu kamu bohong waktu bilang mau tunangan? Coba aja batalin sama dia. Aku peringatkan ya. Tanggung jawab buat semuanya. Jaga hubungan Keluarga Yukline dan Freyden tetap stabil bahkan setelah kalian putus? Gimana kalau aku nggak mau? Kenapa kita harus bantu mereka? Nggak tahu ya kalau kalian seharusnya jadi orang asing setelah putus? Balikin 200 juta Elnes yang kamu buang-buang itu!” Dia pasti bakal ngomong kayak gitu.
“…Tuanku.” Saat itu, Julie angkat bicara. Tepat waktu, hidangan utama, steak, disajikan. “Bisakah Anda meninggalkan kami berdua saja, tolong?”
Dia menatapku dengan mata jernih. Merasakan keseriusannya, Zeit menjawab. “Kalau Deculein mengizinkan.”
“Nggak apa-apa.”
“Oke. Ayo, Josephine.”
“Iya~.” Keduanya bangkit dari kursi dan pergi keluar.
Josephine menjulurkan kepalanya di pintu, bahkan belum sesaat setelah mereka pergi. “Ngobrol yang baik ya~.”
Dia lalu benar-benar pergi— nggak, dia pura-pura pergi. Aku tahu sifatnya. Dia pasti udah nyiapin alat penyadap atau semacamnya. Untungnya, Josephine nggak sadar kalau aku punya informasi tentang dia.
“…Anda jadi lebih cerdas.” Julie menggeliat lebih dulu. Dia menggigit bibirnya erat-erat.
Cerdas. Aku menganggukkan kepala setuju. Karakterku nggak bertindak secerdas ini sebelumnya. Aku tahu kesalahan-kesalahan satu dimensi Deculein bukan cuma dari game, tapi juga dari gosip yang kukumpulkan di dunia ini.
Sebelum pertunangan resmi mereka, dia pakai koneksi keluarganya buat mengusulkan pertunangan itu, menjanjikan segala macam hak pada Freyden, membujuk keluarga dan tetua mereka, dan membuat mereka menekan Julie. Dia disingkirkan dari garis depan; pakai alasan bertarung itu berbahaya. Gara-gara kecemburuan sesama ksatria dan karena otoritas keluarganya membuat mereka merasa terancam, dia dikucilkan oleh Ordo Ksatria. Akhirnya, Julie keluar sendiri dari Ordo Ksatria, menyebabkan kariernya rusak parah.
Di titik itu, dia tanpa malu dijanjikan posisi Kepala Ordo Ksatria Hadekain, yang dimiliki keluarga Yukline. Waktu dia nolak, mereka nyebarin segala macam rumor tentang dia. Meski begitu, Julie menolak menyerah dan bikin nama untuk dirinya sendiri pakai bakatnya. Mereka membujuknya buat nggak gabung Ordo Ksatria lain, mengganggu setiap usahanya, melecehkannya, membuatnya menangis, dan membuatnya marah sampai dia harus minta bantuan Josephine.
Setelah itu, dia dianiaya lagi, dibuat menangis, dan dipermalukan. Setiap bagian dari rencana mereka itu jahat banget. Mereka mencoba menghancurkan segalanya dan semua orang di sekitar Julie buat memastikan dia nggak punya siapa-siapa buat bersandar kecuali dirinya sendiri, sampai-sampai dia salah mengira perasaan dilindungi oleh seseorang sebagai kasih sayang.
Aku tahu. Makanya aku ngerti dari mana datangnya kebencian dia padaku.
Sambil memotong steak yang empuk, aku langsung ke intinya. “Sepertinya kamu nggak bisa membatalkan pernikahan sesukamu. Nggak, kita nggak bisa bertindak sesuka kita lagi. Kita sudah terlalu jauh.”
“…”
“Seharusnya kamu menolak dari awal.” Julie gemetar saat dia memelototiku dengan mata marah.
“Anda mulai lagi soal ini?” Suaranya bergetar. Dia sudah terlalu sering dilecehkan sampai kelihatannya udah di ambang tangis. “Maksud Anda apa? Anda mau menekan Ordo Ksatria yang baru? Anda mungkin dengar Ordo itu lagi bagus akhir-akhir ini.”
Freyhem adalah Ordo Ksatria yang didirikan Julie sendiri bersama seorang rekannya. Baru setahun, tapi kisah suksesnya terus berlanjut dengan beberapa perusahaan berita menyatakan kekaguman mereka pada watak Julie melalui artikel mereka.
“Ah!” Julie meraih garpunya dan menusuk steak itu. “Anda sudah memaksaku sampai sejauh ini!”
Dia mengambil seluruh potongan itu dan memasukkannya ke dalam mulut. Sausnya berceceran di bibirnya, gaunnya, dan di atas meja, tapi dia nggak peduli.
“Aku nggak memaksamu makan malam ini. Itu Zeit—”
“Anda yang memaksanya!” Julie sengaja makan dengan berisik dan berantakan, tahu betul aku benci itu. Oh, astaga. Balas dendam yang penakut dan picik sekali. Anehnya, ini pelan-pelan berhasil. Saus yang berceceran adalah harga yang harus kubayar.
“Berhen—”
“Begini cara makanku biasanya!”
“…”
“Ah, enak banget!”
Aku menutup mata. Suara yang dibuat Julie cukup bikin aku nggak nyaman, tapi aku segera mendapatkan kembali ketenanganku, memungkinkanku menatapnya lurus sekali lagi.
“Julie, aku nggak akan melakukannya lagi.”
“Aku nggak akan tertipu!”
“Akulah yang begitu mengekangmu. Bahkan keluargamu tahu apa yang kulakukan.”
“…Apa?” Baru saat itulah cara memegang garpunya yang kasar berhenti. Julie mengerutkan kening padaku dengan saus dan minyak di sekitar mulutnya. “Apa yang coba Anda katakan sekarang—”
“Aku bilang aku melakukan sesuatu yang buruk.” Aku mengambil serbet. Wajah Julie tampak aneh. “Bukan cuma aku, kakakmu juga, dan kakak laki-lakimu, yang terlalu agresif.”
Julie mengatupkan giginya. “…Nggak. Mereka—”
“Kalau mereka nggak agresif, kenapa mereka mencoba menghentikan perpisahan kita?”
Ini udah jadi situasi yang sulit buatku. Aku, memang, lebih mengenal Keluarga Freyden daripada Julie, seorang wanita yang selalu berkorban untuk keluarganya.
“Tentu saja, karena Anda ingin menikah!”
“Aku bilang aku akan mengikuti apa maumu. Apa itu terdengar seperti kebohongan juga?”
“…” Julie menutup mulutnya dan menatapku seolah mencoba membaca pikiranku.
“Benar, aku nggak jujur.”
“…?”
“Aku nggak punya kesetiaan, dan keyakinanku nggak teguh.”
Wajah Julie adalah campuran antara kaget dan curiga. Mata bulat dan pipinya membuatnya terlihat imut. “Aku orang yang benar-benar berbeda dari citra jujur menyakitkan yang kamu inginkan. Aku adalah lambang penyihir yang nggak cocok untukmu.”
Ego Deculein pasti akan menolak kepura-puraan ini, yang terus-menerus mencemarkan namanya. Dia nggak akan bisa merendahkan dirinya sendiri meskipun itu berarti kematiannya. Tapi yang mengendalikan tubuh ini bukan Deculein.
“Tapi Julie, bukankah kamu ingin menjadi Guardian Knight?”
“!” Mata Julie melebar, tampak terkejut karena aku tahu. Dia kelihatan kaget, wajahnya penuh keterkejutan. Dia belum pernah mengungkapkan impian tulusnya itu pada siapa pun.
“Bagaimana Anda—”
“Untuk menjadi Guardian Knight, kamu butuh persetujuan keluargamu, tapi keluargamu mungkin akan ikut campur.”
“Nggak, mereka nggak akan begitu. Bukan seperti itu. Keluargaku—”
“Untuk menjadi Guardian Knight, kamu harus meninggalkan keluargamu. Kamu tahu itu juga. Makanya kamu menyembunyikan impianmu ini.”
“…”
Guardian Knight adalah puncak dari keksatriaan. Itu adalah kehormatan tertinggi yang bisa dicapai siapa pun di profesi mereka, karena mereka adalah Pedang Pertama Kekaisaran. Tapi seorang Guardian Knight nggak punya keluarga. Mereka bisa menikah, tapi mereka nggak bisa menjadi bagian dari keluarga mana pun. Mereka adalah pejuang yang hanya melindungi Kekaisaran.
Masalahnya adalah meskipun itu puncak kejayaan bagi semua ksatria, itu hanyalah posisi kehormatan bagi sebuah keluarga. Melindungi Kekaisaran berarti seseorang nggak boleh terlibat dalam perselisihan antar keluarga dan wilayah. Mereka bahkan nggak akan punya hak politik atau nilai politik, dalam hal ini. Itu bertentangan dengan ambisi kuat keluarga Freyden di dunia politik.
“Benar, ini bagus.” Aku tersenyum sedikit saat memikirkan sesuatu yang bagus. “Kita pertahankan pertunangan ini tapi jangan menikah. Aku tulus ingin melepaskanmu, tapi aku nggak bisa dengan keadaan kita sekarang, jadi pakai namaku sebagai tameng kalau kamu mau.”
“…?”
“Kalau kamu bersamaku, dan hubungan kita terlihat harmonis, mereka nggak akan menghalangimu.”
“…”
“Sampai saat itu, aku juga akan mempertahankan pertunangan ini dan menunggu. Lagipula aku belum punya pasangan yang cocok.” Aku menambahkan komentar jahil sebagai lelucon. “Juga, jaga-jaga saja. Kalau kamu berubah pikiran seiring waktu…”
Baru saat itulah wajah Julie menjadi serius. “…Apa rencanamu? Kenapa Anda mengatakan itu sekarang?”
“Aku nggak merencanakan apa-apa. Aku bahkan bisa bersumpah kalau kamu mau.”
Dia sekali lagi kaget dengan kata-kataku. “Nggak perlu! Aku nggak mau janji apa pun darimu. Cuma… aku penasaran apa yang Anda inginkan. Kalau itu aku, tubuhku, atau apa pun tentangku, aku nggak akan pernah memberikannya padamu!” Semburat merah tipis muncul di pipi Julie. Aku tahu betul apa yang dia khawatirkan.
“…Apa yang kuinginkan…”
Aku nggak menginginkan apa pun. Aku cuma ingin menghabiskan waktu dengannya seperti ini dan membatalkan pernikahan. Aku nggak ingin dia dimanfaatkan untuk membunuhku atau orang-orang di sekitarku. Tapi kalau dia mau meragukan ketulusanku, sudah sepantasnya aku memberinya jawaban yang cocok.
“Aku nggak yakin.” Aku menatap Julie, mendapatinya gelisah.
Belakangan, aku baru sadar kalau restoran jadi sangat sunyi. Nggak ada suara, nggak ada gangguan. Hanya suara Julie menelan ludah, menelan dengan cemas. Aku juga menyadari bayangan samar yang bersembunyi di dalam ruangan dan menyampaikan percakapan kami.
“Yah…”
Untuk Josephine, yang lagi nguping pembicaraan kami, aku menyiapkan satu kalimat.
“Benar, ini bagus.”
Tindakanku jangan sampai disalahartikan. Ini cuma sandiwara buat menipu Josephine demi menghilangkan variabel kematian yang datang darinya. Nggak lebih dari itu.
“Sekali sehari.”
Ini jelas nggak lebih dari itu…
Suaraku anehnya dipenuhi keseriusan. Aku mengelus daguku dan memikirkan alasannya.
“Nggak, seminggu sekali.”
Anehnya, aku merasa bisa santai di depan Julie. Aku bisa tertawa, merasa nyaman, dan sedikit berantakan. Apa alasannya ya?
Ah. Sederhana saja.
“Kalau kamu nggak punya waktu, ya sebulan sekali lah minimal, soalnya setahun sekali itu kelamaan…”
Deculein benar-benar sangat mencintai wanita ini sampai-sampai rasa sayangnya tetap menjadi bagian dari kepribadiannya.
“…Tersenyumlah untukku. Cuma itu yang kuinginkan.” Kataku dengan senyum lembut.
Kata-kataku diikuti oleh keheningan.
“…” Julie nggak mengatakan apa-apa. Dia cuma berkedip.
Setelah beberapa saat, pikiran sepertinya akhirnya muncul dari benaknya yang tiba-tiba kosong, membuatnya dengan polos bertanya padaku.
“I-itu… ap— Hah? Telsenyum?”
Itu bahkan bukan pertanyaan. Kata-kata yang mengalir dari bibir Julie membuatnya terdengar seperti orang bodoh. Tapi menurutku nada suaranya yang pecah di akhir itu imut sih.
“Maksud Anda apa…?” Julie hanya sedikit menggerakkan bibirnya lalu menundukkan kepalanya. Rambutnya acak-acakan seolah ada listrik statis dari suatu tempat. Respons jujurnya mirip hewan yang kaget, yang membuatnya makin menggemaskan.
“…”
Namun, nggak ada kesepakatan di tengah keheningan kami. Nggak ada kasih sayang juga. Hanya dingin dan penuh beban.
Aku nggak memperhatikannya, tapi aku menghela napas tanpa sadar.
Julie bereaksi terhadap helaan napasku. Kepalanya, yang tertunduk, bergetar. Aku memberinya serbet. Dia mengangkat pandangannya dan diam-diam menyeka mulutnya dengan serbet itu.
“Haha.” Aku cuma tertawa, membuatnya mengerutkan dahi dan menggerutu.
“A-apa yang Anda tertawakan? Aku nggak akan tertipu!”
“Nggak peduli kamu percaya atau nggak selama kamu melakukan apa yang kamu mau. Aku akan melakukan persis seperti yang kukatakan padamu.”
Dia nggak akan tertipu apa pun yang kukatakan padanya. Dia nggak akan pernah tertipu. Julie menggumamkan itu pada dirinya sendiri.
Setelah itu, satu-satunya suara yang tersisa adalah piring-piring yang beradu saat diangkut ke seluruh restoran.
Nggak, ada satu lagi.
[The Villain’s Fate: Anda telah mengatasi sebuah Bendera Kematian.]
◆ Hadiah Diperoleh: Mata Uang Toko +2
Akhirnya, saldo Mata Uang Tokoku melebihi 10 won.
Tinggalkan Balasan